O câncer infanto-juvenil é líder no ranking de causas de mortes por doença em crianças e adolescentes

O dia 15 de fevereiro foi a data escolhida para celebrar a Luta Internacional Contra o Câncer Infantil, instituído pela Confederação Internacional de Pais de Crianças com Câncer (ICCCPO). A data serve para alertar os responsáveis sobre a importância de estarem atentos aos sinais e sintomas das crianças e adolescentes, para que através do diagnóstico precoce se melhore as taxas de cura.

Câncer é quando algumas células do corpo sofrem alterações genéticas (um dano no seu interior), tornando-se diferentes das células normais, e começam a crescer descontroladamente e se espalhar pelo organismo. Os tipos mais comuns de câncer infantil são leucemias (câncer da medula óssea), linfomas (câncer do sistema linfático) e os tumores de sistema nervoso central.

No Brasil, são esperados 4.310 casos novos no sexo masculino e de 4.150 para o sexo feminino, para cada ano do triênio 2020-2022, tornando o câncer infanto-juvenil líder no ranking de causas de mortes, por doença, em crianças e adolescentes, entre 0 a 19 anos.

Diferente dos cânceres dos adultos que podemos prevenir, as causas da maioria dos cânceres infantis ainda são desconhecidas. Mas, graças aos progressos significativos das pesquisas clínicas e tratamentos, hoje em torno de 80% das crianças e adolescentes podem ser curados. No entanto, para que isto aconteça os pacientes precisam ser diagnosticados precocemente e tratados em centros especializados

O diagnóstico precoce acontece quando os sinais e sintomas dessas neoplasias são detectados na sua fase inicial, em estágios mais localizados, permitindo a redução das complicações agudas e tardias do tratamento. Isso reforça a necessidade de famílias e profissionais de saúde conhecerem os principais sintomas que podem acontecer no início da doença e buscarem atendimento especializado3-4.

Alguns sinais e sintomas que podem estar relacionados ao câncer infantojuvenil são:

- palidez, hematomas ou sangramento;
- caroços ou inchaços, especialmente se forem indolores, sem febre ou outros sinais de infecção;
- perda de peso inexplicada ou febre, tosse persistente ou falta de ar;
- alterações nos olhos, como: pupila branca, estrabismo de início recente, perda visual, hematomas ou inchaço ao redor dos olhos;
- inchaço abdominal;
- dores de cabeça, especialmente se for incomum, persistente ou grave, vômitos (em especial pela manhã ou com piora ao longo dos dias);
- dor em membros como braços ou pernas, ou dor óssea, inchaço sem trauma ou sinais de infecção;
- cansaço excessivo.

O diagnóstico precoce, através de exames físicos (realizados por profissionais capacitados), exames de imagem e exames laboratoriais, é a melhor forma de prevenir e combater o câncer infantil. Mães, pais e responsáveis devem ficar alertas para quaisquer sintomas que venham a aparecer e também devem levar seus filhos e suas filhas em consultas de rotina com profissionais da especialidade de pediatria.